ตัวแทนรัฐบาลอัฟกานิสถานได้พบกับกลุ่มตอลิบานในกรุงคาบูลเป็นครั้งแรกเพื่อหารือเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนนักโทษที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเริ่มต้นกระบวนการสันติภาพที่รุมเร้า เจ้าหน้าที่กล่าวเมื่อวันพุธทั้งสองฝ่ายได้พบกันในวันอังคารและจะพบกันอีกครั้งในวันพุธสำหรับการเจรจาเพิ่มเติมโดยคณะกรรมการกาชาดระหว่างประเทศ สำนักงานคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติของอัฟกานิสถานกล่าวบน Twitter
“ทั้งสองฝ่ายจัดการเจรจาแบบเห็นหน้ากันเกี่ยวกับการปล่อยตัวเจ้าหน้า
ที่กองกำลังป้องกันและความมั่นคงแห่งชาติอัฟกานิสถาน รวมถึงนักโทษตอลิบาน” คณะมนตรีความมั่นคงกล่าว
นับเป็นครั้งแรกที่กลุ่มอิสลามิสต์หัวรุนแรงได้รับเชิญไปยังกรุงคาบูลเพื่อพบปะกับเจ้าหน้าที่ของรัฐโดยตรง นับตั้งแต่พวกเขาโค่นล้มในการรุกรานที่นำโดยสหรัฐฯ ในปี 2544
ทั้งสองฝ่ายได้พูดคุยกันก่อนหน้านี้ในการประชุมทางวิดีโอเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหานักโทษ
โฆษกตอลิบาน ซาบีฮุลเลาะห์ มูจาฮิด บอกกับเอเอฟพีว่า “ทีมเทคนิค” อยู่ในคาบูลเพื่ออำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนตัวนักโทษเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อการเจรจาเพิ่มเติม
“นักโทษที่จะได้รับการปล่อยตัวควรเป็นผู้ที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อ… นั่นคือเหตุผลที่ทีมเทคนิคของเราอยู่ที่นั่น… ไม่ใช่การเจรจา และจะไม่มีการพูดคุยทางการเมืองที่นั่น” มูจาฮิดกล่าว
วอชิงตันลงนามในข้อตกลงกับกลุ่มตอลิบานเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ โดยให้คำมั่นว่าจะถอนทหารสหรัฐฯ และทหารต่างชาติออกจากอัฟกานิสถานภายในเดือนกรกฎาคมปีหน้า
หากตอลิบานเริ่มเจรจากับคาบูลและปฏิบัติตามหลักประกันอื่นๆ
ข้อตกลงดังกล่าวกำหนดให้รัฐบาลอัฟกานิสถาน ซึ่งไม่ใช่ผู้ลงนามในข้อตกลง ปล่อยตัวนักโทษตอลิบาน 5,000 คน และให้ผู้ก่อความไม่สงบปล่อยตัวนักโทษที่สนับสนุนรัฐบาล 1,000 คนเป็นการตอบแทน
ความไม่สมดุลเป็นหนึ่งในหลายแง่มุมของข้อตกลงที่ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าช่วยให้กลุ่มตอลิบานสามารถต่อรองราคาได้ดีกว่า
การแลกเปลี่ยนควรจะเกิดขึ้นภายในวันที่ 10 มีนาคม ซึ่งเป็นจุดที่การเจรจาสันติภาพระหว่างกลุ่มตอลิบานและรัฐบาลควรจะเริ่มต้นขึ้น
แต่คาบูลต้องเผชิญกับการทะเลาะวิวาทและการต่อสู้แบบประจัญบานทางการเมืองครั้งใหม่ และปัญหาการปล่อยตัวนักโทษก็ล่าช้าออกไป
สถานการณ์ด้านความมั่นคงแย่ลงในระหว่างนี้ โดยกลุ่มตอลิบานโจมตีต่อเนื่อง ทำให้สมาชิกกองกำลังความมั่นคงอัฟกันเสียชีวิตอย่างน้อย 20 คนในวันอาทิตย์
และในวันพุธ เกิดเหตุระเบิดริมถนนสังหารพลเรือนอย่างน้อย 7 คน รวมถึงเด็ก 6 คนในจังหวัดเฮลมันด์ทางใต้ ซึ่งทางการกล่าวหาว่าตอลิบาน
